Gravel centre: Urgell

Aquest itinerari circular de 84,5 quilòmetres i 876 metres de desnivell positiu combina en la mateixa proporció l’asfalt amb les pistes de terra, i és ideal tant per gaudir d’un pedaleig exigent com per descobrir la riquesa cultural, agrícola i monumental d’aquest territori ple de contrastos.

El començament de la ruta se situa en un punt emblemàtic i de gran valor ecològic: l’estany d’Ivars i Vila-sana. Es tracta de l’estany interior més gran de Catalunya, amb un perímetre de gairebé 6 quilòmetres que és ideal per a l’observació d’ocells en un entorn d’aiguamoll recuperat de primer ordre. Des d’aquest punt, la primera meitat del trajecte té una tendència ascendent, amb una pujada lleugera i suau que ens porta a travessar les poblacions de Vila-sana i Castellnou de Seana.

Després de travessar Bellpuig, a partir del quilòmetre 12, la ruta avança paral·lelament al canal d’Urgell. Pedalar a la vora d’aquesta infraestructura hidràulica —una de les més importants de Catalunya per al desenvolupament dels cultius de regadiu— permet descobrir la singular bellesa de la zona. El traçat ens condueix directament cap a Preixana, la silueta de la qual retalla l’horitzó resseguint les corbes de la séquia.

Deixem enrere Preixana per una pista llisa i molt ampla, on podem observar elements característics de l’arquitectura rural de la zona, com ara la Cabana de Cal Cacauero. Un cop arribem al nucli del Vilet, prop del quilòmetre 25, canvia la tendència del terreny per afrontar el tram més exigent del dia: una doble ascensió d’uns 6,5 quilòmetres que ens porta fins al cor de Vallbona de les Monges, on hi ha el Reial Monestir, una joia universal de l’orde del Cister i un dels monestirs femenins gòtics més importants de Catalunya.

Un cop hem superat aquest sector, l’itinerari s’encamina en direcció al nord cap a Ciutadilla, on girarem a la dreta cap a Guimerà. Abans d’arribar-hi, la ruta passa vora les ruïnes del monestir de Santa Maria de Vallsanta, un antic cenobi femení on encara es poden distingir els elegants arcs d’origen gòtic. En arribar al quilòmetre 44, entrem a Guimerà, sens dubte un dels punts més monumentals del traçat gràcies al bell entramat urbà que té de fisonomia totalment medieval, que s’enfila pel vessant de la muntanya. La sortida d’aquesta localitat amaga una petita dificultat: una rampa d’1 quilòmetre amb un pendent mitjà del 10 % per una pista estreta, però en bon estat de conservació.per la comarca de l’Urgell.

El camí de tornada cap a l’estany d’Ivars és generalment descendent, tot i que s’interromp breument per accedir al Mas de Bondia, un nucli de població molt petit però altament singular, pel seu caràcter de vila closa medieval. A les portes de Verdú, població famosa per la seva terrissa negra, enllacem amb el camí cap a Tàrrega, la capital de la comarca de l’Urgell. Sortim del nucli urbà per l’emblemàtic Parc de Sant Eloi, un espai verd de grans dimensions perfecte per descansar i gaudir de la tranquil·litat de la natura al costat de la ciutat.

Els darrers quilòmetres transcorren per una xarxa de pistes no gaire amples que ofereixen una panoràmica suau i clara de tota la plana de l’Urgell. És un tram ideal per rodar a un ritme ràpid i constant que ens apropa, al quilòmetre 78, al Castell del Remei, una històrica finca agrícola, en la qual destaca el castell d’estil noucentista, acompanyat per un dels cellers més antics de Catalunya. 

Des d’aquí, només resten els darrers quilòmetres, que es fan per una carretera estreta i completament recta que ens permet gaudir d’un pedaleig còmode i relaxat fins a arribar, novament, a les ribes de l’Estany d’Ivars, punt final d’aquesta aventura exigent i completa per la comarca de l’Urgell.